防护服(工作服)的基本功能是保暖护体，减少外环境不利温度对人体的影响。人对于外环境温度的主观感觉反应即舒适与否，其与衣着、活动量及环境周围的热交换有关。

人体与周围环境之间保持热平衡，对人的健康与舒适来说是首要的要求之一。这种热平衡在于保持体内核心组织的温度，即使在外界环境有较大的变化情况下，波动也很小。如果热平衡受到破坏，体温即会下降，直到在某一新的水平上达到稳定，否则即生病。

人体与环境之间的热交换，是通过和周围空气及环境表面之间的对流换热及辐射换热方式进行的。此外，体内的热量还通过汗水和肺部呼出的水分蒸发而散失。所有上述热交换的方式均受着纯粹的物理定律的控制，但有一些生理的机能使人体具有调节产热率与散热方法的能力，从而能保持热平衡。这些机能除了自觉地改变衣着以适应环境条件而外，还包括血流的速率及其分布、新陈代谢水平及排汗率。当人体承受热应力时，各种生理参数，如皮肤温度、体温、心率、排汗率即发生变化，以适应在热应力条件下取得热平衡。而在极端条件下，从这些参数的变化中能反映出人体己无能力充分取得热平衡。

人体与环境之间的热交换，可用以下基本公式表述：Q=MtRtC±E式中，Q为人体积热的变化量，反映着平衡体温的变化；M为代谢产热；R、C、E分别为辐射、对流及蒸发热交换，人穿着衣服时，与环境的热交换受衣着的性质所限。穿衣服造成一种“次环境”，人体的许多部位均暴露于次环境之中。虽然这种次环境受着外界条件的影响，但它们之间确切关系则甚为复杂，且常为未知因素。例如，外部空气运动的改变就会造成衣服内气流的改变，但衣服内、外气流之间的关系并不一定是线性的，这种关系的变化也受着其它因素如衣服质料和式样设计的影响，而后者本身又有很大变化。

决定穿衣人体热交换的各种因素可以分为两类，从中可以清楚地了解到这些因素之间的关系：①主要因素或独立因素；②次要因素或从属因素。

任一种主要因素均可单独改变并引起若干种次要因素的变化。例如，气流速度的改变可影响通过衣内的或在衣内的气流；可影响皮肤温度、衣服温度、排汗率、皮肤湿度及排汗的冷却效率等等。

由上所述，热平衡是热舒适的基本条件。人体对于热舒适的主要感觉反应，可这样下定义：不因冷或热而受刺激即不舒适；也可定义为：一种促成愉快的状态。使人感到热舒适的那个条件范围称为舒适区。在生理学上，舒适区的概念是指人体的热调节机能处于较低的活动状态时的条件范围。